Tout un Art ! est une série inédite à l'occasion de la Journée mondiale de la Baleine, le 19 février.

La baleine est tellement populaire aujourd’hui qu’il est difficile d’imaginer qu’elle était perçue comme un monstre perfide au Moyen-Âge. La peur de l’inconnu, vous voyez le truc ? La réputation des baleines au Moyen-Âge a encore été aggravée par l’un des plus célèbres récits de voyage médiéval : Le Voyage de Saint-Brendan. Saint-Brendan, c’est un peu le commandant Cousteau de Moyen-Âge, une auréole à la place du bonnet rouge !

Saint moine du christianisme irlandais, Brendan parcourt l’Atlantique à la recherche… du paradis terrestre ! L’un des moments les plus fous de son périple se situe près des îles Fortunées, sur les côtes atlantiques de l’Afrique. Alors qu’il célèbre la messe de Pâques sur une île, la terre se met à trembler. L’île est en fait une baleine !

Les légendes japonaises imaginaient déjà qu’un animal était responsable des séismes fréquents sur les îles nippones : un dragon d’abord, puis à partir de l’ère Edo un poisson-chat nommé Namazu.

Quant à l’île-baleine qui se réveille, on la retrouve dans un célèbre conte oriental : Sinbad le marin des Mille et une nuits. Il s’agit d’un ensemble de contes qu’aurait inventés Shéhérazade pour sauver sa vie et échapper à son serial-killer de mari, Shariar. Ce roi légendaire des Perses tuait toutes ses épouses après avoir passé la nuit avec elles. Chaque soir, Shéhérazade, finaude, lui raconte une histoire qui se termine sur un cliffhanger. Le suspens est insoutenable mais Shariar doit attendre le soir suivant pour connaître la suite.

Dans l’un de ces contes, Sinbad, un marchand de Bagdad, prend la mer à la recherche d’épices. Dans l’un de ses 7 voyages, il aborde avec ses compagnons sur une île paradisiaque qu’ils explorent toute la journée avant d’allumer un feu à la nuit tombée… Ce feu réveille l’île-baleine qui devient folle de rage.

Les marins courent pour rejoindre leur bateau et beaucoup meurent noyés. Sinbad, lui, s’en sort en s’accrochant à un bout de bois, comme un certain Ismaël, le héros du roman Moby Dick mais ça, c’est une autre histoire …

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La série "Tout un Art !" 12x10’) raconte le Vivant dans la (pop) culture, l'Art et l'Histoire, au-delà des aspects biologiques et comportementaux. Et aussi de connecter deux mondes qui se nourrissent l’un l’autre.

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Cette émission a été conçue et préparée par deux grands curieux. Sylvia Roustant est professeure, agrégée de lettres et créatrice du site Le secret derrière le tableau.

Marc Mortelmans est créateur de podcasts, conférencier et auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024) et de Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

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Tout un Art ! La Baleine 5/12 : La Baleine-Île, de Saint-Brendan à Sinbad le marin

Baleine sous Gravillon