“城隍”是人格化的中国城市守护者，最早是老百姓对于城墙与壕沟的朴素信仰，明代以后才被官方纳入体系。城隍庙从此成为官方祭祀系统中的一环，承载着地方治理与道德教化的重任。

上海城隍庙，当属现今全国最出名的城隍庙之一，是来沪旅客必游之地。曾做过上海城隍庙历史研究的复旦大学哲学系教授郁喆隽指出，上海城隍庙在当时是县级城隍庙，其地位不比苏州府与松江府，这与古时城隍庙与城市行政级别的对应安排有关。

他还研究过一度兴盛的“城隍庙三巡会”，并认为与上海给人的商业、经济、工业、中西交通等标签印象不同，上海有极丰富的本土信仰仪式，神圣和世俗非常紧密地结合于此，这在全世界的大都会中都是罕见的。三巡会折射出曾经上海城市管理中的政府部门角色，社会的自我组织和竞争，乃至信仰生活的经济和社会史维度等等，对城市的集体记忆至关重要。

上海城隍举行传统城隍华诞庆典活动©视觉中国

潜心道教研究的哲学博士祝逸雯谈道，“如今在上海城隍庙，许多长辈替远在太平洋彼岸的儿孙们祈福，地址都是用外语书写上去的，‘文化小传统’有着常人难以想象的活力。”她认为上海城隍庙不仅是宗教活动场所，更是上海城市发展与变迁的见证者。城隍信仰，以独特的方式与中国城市的世情生活深刻互动，展现了其作为公共空间的多元价值。