Le 9 avril, c'est la journée mondiale de la licorne. La licorne est partout. Son origine, controversée, résulterait de descriptions d'animaux tels que le rhinocéros et l'antilope aperçus par divers explorateurs. Les premières représentations d'unicornes remontent à 2000 avant J.C. en Inde. Son équivalent asiatique s'appelle le Qilin, mis en scène dans Harry Potter, et célèbre marque de bière immortalisée par… des publicités avec Harrison Ford… qui rêve par ailleurs de licornes dans le film Blade runner !

Les bestiaires occidentaux du Moyen Âge la décrivent d'abord comme un animal féroce, certes symbole de pureté et de grâce, attiré par les vierges. La croyance en son existence est totale, et le commerce de sa "corne" prospère.

Malgré la première réfutation du cartographe suèdois Olaus Magnus en 1553, l'existence de la licorne reste discutée jusque vers 1850, où la fin de la récré psychédélique est sifflée.

Mais elle fascine toujours et avait conquis depuis belle lurette nombre de théologiens, médecins, naturalistes, poètes, écrivains, ésotéristes, alchimistes, psychologues, historiens et symbolistes. La licorne figure dans d'innombrables œuvres comme De l'autre côté du miroir de Lewis Carroll à Legend et Blade Runner de Ridley Scott, en passant par Harry Potter et My Little Pony, sa déclinaison la plus mièvre à ce jour.

J'ai invité la sémiologue (spécialiste des signes et des symboles) Léah Thomas-Bion, pour ce voyage au pays des légendes, de l'imagination… et de la crédulité

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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

🃏BSG a créé TerrAnimalia, un jeu de société sur la biodiversité.

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La Licorne 3/4 : Du Qilin chinois au Narval de l'Arctique

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