Le pélican frisé (Pelecanus crispus) est le plus grand membre de la famille des pélicans et peut-être le plus grand oiseau d'eau douce du monde. Il rivalise en poids (12 kg de poids moyen) et en longueur avec les plus grands cygnes. Leur envergure rivalise avec celle des albatros, le plus large oiseau volant actuel (près de 3,70 m !). Leurs escadrilles volent en parfaite synchronisation, au ras de l'eau.

Leurs plumes bouclées sur la nuque, leurs pattes grises et leur plumage blanc argenté sont des caractéristiques distinctives. En hiver, ils peuvent être confondus avec de grands pélicans blancs. Ils se reproduisent du sud-est de l’Europe jusqu’en Russie, en Inde et en Chine, dans les marécages et les lacs peu profonds. Ils retournent généralement vers les sites de reproduction traditionnels, où ils sont moins sociaux que les autres espèces de pélicans. Leurs nids sont des amas grossiers de végétation, placés sur des îles ou sur des tapis denses de végétation.

Les effectifs de l'espèce ont connu un déclin spectaculaire au 20e siècle,

ce qui en fait peut-être l'espèce d'oiseau volant la plus lourde au monde, bien que les plus gros individus parmi les outardes mâles et les cygnes puissent être plus lourds que les plus gros pélicans frisés. Leur poids moyen est légèrement inférieur à celui du cygne trompette (Cygnus buccinator) et du condor des Andes (Vultur gryphus).

Ce pélican se nourrit presque entièrement de poisson : carpe, perche, rotengle, anguille, poisson-chat, mulet, brochet. La plus grande colonie d'Europe est située en Grèce. Il se nourrit généralement seul ou en groupes de deux ou trois seulement. Il nage lentement, puis d'un coup, ils plongent leur tête sous l'eau en même temps. Ils peuvent aussi coopérer avec les grands cormorans en Grèce.

Cette espèce de pélican a beaucoup décliné dans toute son aire de répartition, davantage que le pélican blanc. Il en resterait 10 000 à 20 000 pélicans frisés. Au 20e siècle, les effectifs de l'espèce ont connu un déclin spectaculaire pour des raisons qui ne sont pas entièrement élucidées. La raison la plus probable était la perte d'habitat due aux activités humaines telles que le drainage des zones humides et l'aménagement du territoire.

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On aime ce qui nous a émerveillé … et on protège ce qu’on aime. Ce constat simple est à la base de notre de travail de tous les (ra)conteurs du Vivant. Mais que serait ce travail sans les images des photographes animaliers… qui se retrouvent chaque année au Festival de photo animalière de Photo de Montier.

Fin novembre 2023, je me suis à nouveau rendu dans ce temple du Vivant pour y retrouver les amis, les invités et le public. J'y ai enregistré une trentaine d'épisodes bonus, qui sont diffusés un dimanche sur deux, de février 2024 à juin 2024.

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Interview : Marc Mortelmans

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MONTIER 2023 #21 : Le Pélican frisé : Un des plus lourds oiseaux volants ! (Lionel Montico)

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